В Доминиканской Республике обнаружен редчайший окаменелый муравей, пойманный в капле янтаря возрастом 16 миллионов лет. Новый вид получил название Basiceros enana и является первым доказательством того, что представители рода Basiceros, известных своей уникальной маскировкой, когда-то обитали в Карибском регионе.
Окаменевший рабочий муравей длиной всего 5,13 мм — значительно меньше современных видов рода Basiceros, которые достигают почти 9 мм. Это делает его самым миниатюрным представителем рода, известным науке. Учёные из Технологического института Нью-Джерси (NJIT) под руководством Филиппа Бардена и аспиранта Джанпьеро Фьорентино использовали микрокомпьютерную томографию (Micro-CT), чтобы воссоздать структуру муравья в 3D и сравнить его с существующими видами.
«Найти муравья Basiceros — редкость, а найти его в янтаре — всё равно что обнаружить алмаз», — отметил Фьорентино.
Адаптации к маскировке: от Миоцена до наших дней
Фоссилия также показала, что уже 16 миллионов лет назад Basiceros обладали характерными адаптациями к крипсису (невидимости):
- двойной набор специализированных волосков для захвата частиц почвы,
- характерные предаторные мандибулы с 12 зубцами,
- приподнятый проподеальный шип,
- трапециевидная форма головы.
Эти признаки говорят о том, что муравей уже тогда был высоко специализированным хищником, замаскированным под грунт и листву.
Почему они исчезли с Кариб?
Хотя сегодня Basiceros встречаются в тропических лесах от Коста-Рики до Южной Бразилии, их исчезновение с Карибских островов, по мнению учёных, связано с серьёзными экологическими изменениями в эпоху Миоцена. Среди возможных причин называют:
- исчезновение экологических ниш,
- межвидовую конкуренцию,
- сокращение хищных видов муравьёв на острове (сегодня более трети родов муравьёв в Доминиканской Республике вымерли).
Фоссилия Basiceros enana, по словам Бардена, может стать ключом к пониманию сложных миграций, эволюции и локального вымирания отдельных групп насекомых.
«Такие находки помогают понять, почему одни виды исчезают, а другие сохраняются миллионы лет», — отметил он.
Источник: Proceedings of the Royal Society B.
