Новаторское исследование Исследовательского института музеев штата Виктория (Museums Victoria Research Institute) показало, что обитатели глубоководных районов океана гораздо более взаимосвязаны между собой на глобальном уровне, чем предполагалось ранее. Результаты опубликованы в журнале Nature и демонстрируют уникальную картину эволюции и распространения древней группы морских животных — офиур (морских звёздочек).
Учёные проанализировали ДНК 2 699 образцов офиур, собранных за десятилетия в ходе 332 научных экспедиций и хранящихся в 48 музеях мира. Эти животные, обитающие на всех океанических днах, включая глубины свыше 3 500 метров, продемонстрировали способность к межокеанским миграциям в течение последних 100 миллионов лет.
«Глубокое море кажется изолированным, но для многих животных это настоящая связующая супермагистраль», — говорит д-р Тим О’Хара, старший куратор морских беспозвоночных и руководитель исследования.
Личинки как средство глобального распространения
Ключ к миграциям офиур — их биология. Личинки этих животных насыщены желтком и способны выживать в холодных глубоководных условиях, дрейфуя на медленных океанических течениях. Благодаря этому офиуры смогли «заселить» удалённые регионы, не имея ни плавников, ни крыльев.
Исследование также показало, что сообщества глубоководных животных, особенно в умеренных широтах, теснее связаны между собой, чем прибрежные виды. Например, животные, обитающие у южного побережья Австралии, демонстрируют генетическую связь с видами из Северной Атлантики.
«Эти находки переворачивают наше представление о распределении жизни в океане. Мы видим не просто локальные популяции, а взаимосвязанную экосистему планетарного масштаба», — подчёркивает О’Хара.
Хрупкое равновесие под угрозой
Несмотря на свою связанность, глубоководные экосистемы крайне уязвимы. География, изменения климата и события массового вымирания создали пёструю мозаику биоразнообразия. Угроза глубоководной добычи полезных ископаемых и изменение климата лишь усиливают необходимость понимания и защиты этой экосферы.
Исследование также подчёркивает значение музейных коллекций: многие образцы, ставшие основой анализа, были собраны десятилетия назад.
Как отметила генеральный директор Museums Victoria Линли Кросуэлл, «международное сотрудничество и сохранение биоразнообразия в музеях позволяют раскрывать новые знания о прошлом Земли и формировать её будущее».
